CRONOLOGÍA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Cuando el 1 de septiembre de 1939 el ejército alemán cruzó la frontera polaca iniciando un nuevo episodio de fuego y sangre en la vieja Europa que se extendería por todo el mundo, se iban a cumplir, dos meses después, solo veintiún años desde que el ruido de artillería y el olor a pólvora había dado paso a un silencio sepulcral en esos mismos campos. Poco duraba la paz y la tranquilidad en aquellos tiempos. Parece que no se había aprendido nada.

El ascenso al poder de Hitler en 1933 señaló el comienzo de una nueva etapa en las relaciones internacionales, que se caracterizó por el creciente papel agresivo de los regímenes totalitarios fascistas. La invasión de Polonia ese 1 septiembre de 1939 provocó la reacción de Reino Unido y Francia y desencadenó la Segunda Guerra Mundial.

En menos de 40 años, Europa y el mundo vivirían dos guerras mundiales siendo esta las más mortífera sin lugar a duda. Con un numero terrible de víctimas, militares y sobre todo civiles. Puede ascender a una terrorífica horquilla de 50 a 70 millones. Solo la URSS, por ejemplo, superó los 15 millones. Duró seis años que iremos repasando en este episodio.

ANTECEDENTES

Es una teoría aceptada que este conflicto bélico, la segunda, comenzó precisamente cuando terminó la primera. No físicamente, pero sí en aquel no tan lejano 1919, con los Tratado de Versalles, cuando se sembró la semilla del odio y la revancha que germinarían veinte años después.

Hitler aprovechó la desesperación del pueblo alemán por las duras condiciones económicas, políticas, territoriales y militares que las potencias vencedoras les impusieron y creó una corriente nacionalista que como la espuma fue creciendo y que el mismo pueblo alemán la acogió con esperanza.

Y a lo que hay que sumar la crisis económica provocada por el crac del 29. Poco a poco los dirigentes nazis se fueron moviendo de forma efectiva. Alemania abandonó la Sociedad de Naciones, inició la remilitarización de Alemania, instauró el servicio militar e incrementó las fuerzas navales y áreas. A nivel interno comenzó su política antisemita que fue creciendo con el paso de los años y fue quitando de su camino a todo tipo de opositores como los comunistas. Tenemos el ejemplo de toda la trama del incendio del Reichstag que muestra su forma de operar. A todo esto, por supuesto, despreciando los acuerdos de Versalles de tan solo dos décadas atrás.

Y su política exterior y diplomática tampoco dejaba lugar a dudas con las alianzas con la Italia de Mussolini o con el Imperio del Sol Naciente. Países con característica políticas análogas.

En 1933, como ya hemos dicho, Hitler llega al poder. Y comienzan sus movimientos: remilitarización de Renania en 1933, la anexión de Austria (marzo de 1938), la de los Sudetes checos (octubre de 1938), su apoyo al banco franquista en la Guerra Civil española (1936-1939) fueron muestras inequívocas de que no se iban a quedar solo ahí y que su idea de expansión era clara y sin ambages.

¿Qué hacían las potencias europeas ante esta nueva situación?

Tanto Francia como el Reino Unido tenía miedo, no querían que se repitiera la historia y además no estaban preparados. Por lo que optaron por la táctica de ir dando hilo a la bestia para ver si se calmaba, no provocarla y ver si la tormenta amainaba.

En Múnich, el 30 de septiembre de 1938, se escenificó uno de los dramas más significativos de este periodo cuando se legitimó el destino de los Sudetes, de Checoslovaquia y, en definitiva, el de toda Europa. Se conoció como la «traición de Múnich». Chamberlain regresó a Londres enarbolando la bandera de la paz, como héroe que había evitado la guerra. Y lo mismo hizo Deladier en París. Se estaba alimentado a la bestia que era insaciable. Porque Hitler jugaba esa carta, la del temor de sus enemigos a una nueva guerra. Mientras el presupuesto alemán para reforzar su arsenal iba creciendo, el de Francia y Reino Unido iba decreciendo.

¿Y qué pasaba con la URSS?

Pues eran espectadores de excepción. Ante las exigencias de Hitler sobre Danzig y el «corredor polaco», Reino Unido y Francia declararon su apoyo a la independencia de Polonia e iniciaron un acercamiento a la URSS. Pero las negociaciones se vieron entorpecidas por los recelos polacos a que tropas soviéticas pudiesen atravesar su territorio en caso de un ataque alemán y la desconfianza entre los soviéticos y los franco-británicos. Además, paralelamente, los soviéticos estaban negociando en secreto con los alemanes. Polonia estaba vendida.

El 23 de agosto de 1939 se firmó el pacto germano-soviético de no agresión, por el que ambos países dejaban de lado temporalmente sus conflictos y diferencias ideológicas. Hitler quería evitar la guerra en dos frentes en caso de conflicto con Reino Unido y Francia, asegurándose la neutralidad de la URSS. Stalin justificó el acuerdo por el «clima de evidente hostilidad de las potencias occidentales hacia la URSS» y con el fin de evitar el aislamiento y prevenir una posible agresión alemana. Dicho pacto contenía además un protocolo secreto por el que se preveía el reparto de Polonia entre alemanes y soviéticos.

A todo esto, otro protagonista era Japón que se lanzó a una política expansionista en China, justificada en su crisis económica como solución a sus problemas. En 1931 ocupó militarmente Manchuria y un año después anunció la constitución de un Estado satélite, Manchukuo. Tampoco en este caso las potencias occidentales reaccionaron. Lo que les dio pie para que entre 1932 y 1937 se lanzaran a invadir toda China y el sudeste asiático. Ni los británicos ni los estadounidenses alzaron la voz y qué decir de la Sociedad de Naciones que ni declaró Estado agresor a Japón ni impuso sanciones.

1 DE SEPTIEMBRE DE 1939: COMIENZA LA

GUERRA

Ese día la Werhmacht invade Polonia, dos días después Reino Unido y Francia le declaran la guerra y el 17 la URSS invade Polonia también por el Este, en virtud del pacto firmado entre alemanes y soviéticos. Las fuerzas armadas polacas no pueden ofrecer mucha resistencia y en menos de un mes los alemanes entraban en Varsovia, el 28 de septiembre.

Los alemanes también se adelantan en el Mar del Norte, en el mes de septiembre los submarinos alemanes, los temibles U-Boot, hundirían 48 mercantes aliados. La idea era bloquear a Gran Bretaña para que no recibiera suministros.

Una de las características más sorprendente de los primeros meses de la guerra era que la maquinaria de guerra alemana había evolucionado más rápidamente que la de sus enemigos, en tierra, aire y mar, pero no solo eso sino también sorprendió en el campo de la estrategia y táctica militar. Pero además de una forma fulgurante. Por ejemplo, los polacos se enfrentaron a las fuerzas de ocupación, a los poderosos blindados, con la caballería tradicional. Toda Europa y sus ejércitos se habían quedado anclados en 1918.

La Werhmacht sorprendió al mundo con su Blitzkrieg o «guerra relámpago», que era una combinación de los potentes carros blindados apoyados por la Luftwaffe desde el aire, con la infantería a rebufo, y de forma rápida y contundente alcanzar los objetivos. El elemento sorpresa era clave y esta táctica marcaría la supremacía de los ejércitos alemanes hasta 1941.

Los soviéticos antes de finalizar el año invadieron Estonia, Letonia y Lituania, y también Finlandia en la conocida como Guerra de Invierno.

En octubre continuaría la sangría de la Kriegsmarine sobre barcos aliados y en este mes

otros 34 mercantes serian hundidos. Era tal la superioridad alemana en el mar que el 14 de octubre el U-47 bajo las órdenes del comandante Prien consigue burlar las defensas de protección de la base naval británica de Scapa Flow, hundiendo el acorazado británico «Royal Oak». El daño podría haber sido mucho mayor, pero la Royal Navy no tuvo más pérdidas, pero eso sí, sufrió un duro golpe moral.

El 3 de noviembre el congreso de los Estados Unidos modifica la ley sobre su neutralidad, que habían proclamado en septiembre, introduciendo la cláusula «cash-and-carry», en beneficio de los británicos. Esta cláusula permitiría al Reino Unido comprar en Estados Unidos las armas y otros bienes que necesitaban para hacer frente a la guerra. Se pagaba en efectivo (cash) y los estadounidenses se encargaban de transportarlos a su país (carry)

Antes de finalizar el año, el 8 de noviembre se produce un atentado contra Hitler en Múnich, a la salida de la cervecería en al que se había fundado el partido nazi años antes. Era evidente que algunos militares no compartían la idea de abrir una guerra total de incalculables consecuencias. Pero fue un fracaso y Hitler salió ileso.

Para acabar el año, la Kriegsmarine sufre el hundimiento de su acorazado «Admiral Graff Spee», lejos del continente en guerra, concretamente en la bahía de Montevideo. La primera gran pérdida de la Armada alemana.

1940: LOS ALEMANES ARROLLAN

Año que no empieza nada bien para los aliados en el mar. En los dos primeros meses del año los U-boote han hundido en el mar del Norte y en el Atlántico más de 100 buques mercantes aliados.

Los aliados intentaron cortar el aprovisionamiento de hierro sueco a los alemanes, pero estos se adelantaron e invadieron Dinamarca y Noruega el 9 abril de 1940. El Heer ocupaba Dinamarca sin resistencia y desembarcaba en Oslo, Narvik y Trondheim. Los noruegos si la ofrecen, aunque sin resultados positivos. El fracaso británico en Noruega determinó la dimisión de Chamberlain y el nombramiento de W Churchill el 10 de mayo de 1940 como primer ministro.

Y el 13 de mayo, ante la Cámara de los Comunes, se dirigió a su pueblo con el famoso discurso y aquellas ya míticas palabras: «Diré a esta Cámara, tal como le dije a aquellos que se han unido a este Gobierno: No tengo nada que ofrecer, sino sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor»

El 10 de mayo a las 5:35 horas comenzaba la ofensiva alemana contra Francia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Mientras que otra ala rompió el frente en Sedán. Entre medias quedaron aislados en Dunkerque más de 350.000 soldados, británicos y franceses, la mayoría de ellos logró embarcar y refugiarse en Inglaterra. El 27 comenzaba la evacuación que se prolongaría unos días, conocida como Operación Dinamo

El 15 de mayo Holanda se rinde y el 27 lo haría Bélgica.

El 4 de junio, una vez finalizada la retirada de Dunkerque, Churchill vuelve a dirigirse al pueblo, esta vez desde la BBC, para informarles de la situación en Francia y alertarles de una posible invasión de la isla por parte alemana. Todo con un mensaje desafiante y cargado de emotividad para levantar el ánimo de sus conciudadanos.

Con aquellas palabras de: «defenderemos nuestra isla, cualquiera que sea el costo, lucharemos en las playas, lucharemos en las pistas de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas, ¡nunca nos rendiremos!»

El 10 de junio Italia entra en la guerra del lado alemán y el 14 el Heer desfilaba por París, declarada «ciudad abierta» para evitar combates y bombardeos. Se firmó el armisticio en Compiegne por el que Francia se dividió en dos zonas: el norte y la costa atlántica fueron ocupados por los alemanes, mientas que en el centro-sur, la llamada Francia de Vichy estableció un Gobierno autoritario dirigido por el mariscal Petain, influido por el fascismo y colaboracionista con los nazis. Desde Londres, el general De Gaulle hizo un llamamiento a la resistencia desde la BBC constituyendo el Comité Nacional de los Franceses Libres.

Se da el caso que los franceses oficialmente se convierten en enemigos de los británicos, pero por poco tiempo.

El 18 de junio la URSS invade los países bálticos.

El 10 de julio comenzaría la Batalla de Inglaterra cuando la Luftwaffe ataca objetivos militares al sur de Inglaterra. La idea de Hitler es la invasión de la isla que fechan para el 15 de septiembre. Esta operación se conocería como Operación León Marino.

Con el paso de los días se demostró que las previsiones alemanas para doblegar por vía aérea a los británicos no eran nada reales. La R.A.F. se manifestó como un rival muy potente. La Luftwaffe no conseguía alcanzar la superioridad total en el aire y progresivamente iban aumentando los ataques sobre las bases de aviones británicas. El siguiente paso fue atacar la industria en bombardeos nocturnos. El día 13, el Día del Águila, la Luftwaffe debía asestar el golpe decisivo, pero fue un fracaso. La operación se saldó con más de 1.800 salidas alemanas, 75 aparatos perdidos y 34 por parte de la R.A.F.

Un error alemán pudo cambiar el signo de la batalla. El 24 de agosto, un bombardero de la Luftwaffe, desorientado en su trayecto de vuelta, dejó caer su carga mortal sobre Londres por error. Churchill reacciona de manera inminente y ordena al día siguiente bombardear Berlín como réplica. Hitler, ultrajado, cambia de estrategia y dirige sus bombardeos sobre ciudades inglesas, especialmente la capital, táctica que también reproducirían los británicos. Este cambio de objetivos fue poco a poco liberando las bases aéreas de la R.A.F. de los ataques de la Luftwaffe y dio un respiro a los británicos para reconstruir su flota aérea.

A mediados de septiembre, viendo que el dominio del aire no era alemán, Hitler se vio obligado a posponer la invasión de la isla. Objetivo que poco a poco se fue diluyendo hasta abandonarlo definitivamente.

El 31 de octubre se da por finalizada la batalla de Inglaterra. Se calcula que se derribaron más de 1700 aviones alemanes y las perdidas británicas no llegaron a 1000. Los británicos sufrieron mucho, pero la poblacional salió airosa, orgullosa de su ejército y con la moral más alta que al inicio.

«Nunca en el campo de los conflictos humanos, tantas personas han debido tanto a tan pocos hombres» con estas palabras resumía Churchill el sentir del pueblo inglés en homenaje a los pilotos que habían luchado en los cielos aquellos días.

Pronto surgieron nuevos frentes: el norte de África y los Balcanes.

Como ya habíamos comentado, en junio de 1940 la Italia de Mussolini entró en la guerra al

lado de Alemania. Los italianos lanzaron desde sus bases de Libia una ofensiva para conquistar Egipto, colonia británica. Pretendían llegar al canal de Suez, para obstaculizar las comunicaciones de los británicos con su imperio y acceder al petróleo de Próximo Oriente. Pero fueron rechazados y los británicos lanzaron una contraofensiva. Esto obligó a los alemanes a intervenir en ayuda de Mussolini, para lo que enviaron al Afrika Korps del Mariscal Rommel.

Los italianos también intentaron invadir Grecia desde Albania, pero fracasaron, lo que forzó a Hitler a intervenir en los Balcanes. Para luchar contra el potente ejército alemán estos países, Grecia y Yugoslavia principalmente, utilizaron la guerra de guerrillas con la figura de los partisanos como punta de lanza. Y no pocos dolores de cabeza les dieron a los germanos.

Entre 1940 y 1941 Hungría, Bulgaria y Rumanía firmaron pactos para entrar en la guerra de la mano de Alemania. Entre abril y junio de 1941 los alemanes y sus aliados ocuparon Yugoslavia y Grecia.

El 27 de septiembre se firma en Berlín el pacto tripartito entre Alemania, Italia y Japón, conocido como el Eje. Y el 23 de octubre Hitler y Franco se entrevistaron en Hendaya, sur de Francia, con la idea de una posible entrada de España en la guerra.

El 14 de noviembre, en Varsovia, 350.000 judíos son encerrados en el «ghetto». Se comenzaba a atisbar lo que luego conocimos como Holocausto.

Entre 1939 y 1941, Alemania se hizo con el control de casi toda Europa, salvo Reino Unido, la URSS, y los países neutrales.

1941: GUERRA MUNDIAL

Hasta la primavera de 1941 la guerra había tenido como escenario fundamental el continente europeo y el norte de África. La agresión alemana a la URSS y la de Japón a la flota estadounidense en el Pacífico ampliaron el campo de operaciones.

Eso sí, el año empieza con las mismas noticias en el Mar del Norte y el Atlántico, los submarinos alemanes siguen hundiendo mercantes aliados.

El 22 de enero el XIII Cuerpo del Ejército británico toma Tobruk, en Libia, con la rendición de 25.000 italianos. Necesitan al Afrika Korps ya, que llegan a Libia el 12 de febrero y un día más tarde el general Rommel. Y en abril ya comenzaría a notarse su presencia. Reconquistarían Tobruk y avanzarían por el Norte de África. Llegaron hasta Egipto poniendo en peligro el Canal de Suez, la ruta británica hacia la India. Incluso estuvieron a punto de alcanzar los pozos de petróleo de Oriente Próximo

El 27 de abril los alemanes entran en Atenas. Siguen imparables.

El 10 de mayo se produce un acontecimiento que incluso hoy en día no está totalmente esclarecido y es el viaje del lugarteniente de Hitler, Rudolf Hess a Escocia. ¿Traición? ¿Demencia? ¿Negociación de paz?

Si venimos diciendo que los alemanes y su armada eran dueños y señores del Mar del Norte y del Atlántico, el 27 de mayo reciben una pésima noticia. La Royal Navy hunde el acorazado alemán Bismarck, la joya de la corona de la Kriegsmarine.

El 22 de junio de 1941se produce la invasión alemana de la URSS. A las 03:15 horas comienza el ataque en el frente entre el Báltico y los Cárpatos. El ataque se produce por sorpresa, sin previa declaración de guerra por parte alemana

El objetivo de la invasión, conocida como Operación Barbarroja era obtener los cereales rusos y el petróleo del Cáucaso, es decir, lo suministros que Alemania necesitaba para continuar la guerra. El plan alemán pretendía destruir, en un ataque relámpago, la potencia soviética antes de que esta estuviera preparada militarmente.

En un principio la debilidad del Ejército rojo, sin altos mandos tras las purgas estalinistas, favoreció el éxito alemán. Pero la llegada del invierno, la falta de carburante y la táctica rusa de tierra quemada en su constante retirada (destrucción premeditada de todos los bienes existentes en un territorio antes de que caigan en manos del enemigo) hicieron fracasar a las tropas alemanas en el asedio de Leningrado y en la toma de Moscú, con lo que la guerra contra la URSS se prolongó. Hitler había sido muy optimista en sus previsiones.

Y en clave interna hay que recordar que el día siguiente al inicio de la invasión el ministro español Ramón Serrano Suñer, muy próximo al ideario nazi, propone y se aprueba por el gobierno, la creación de una división de ayuda a los alemanes en la URSS. Fue la conocida como División Azul.

Dejaremos a los alemanes avanzando por la estepa rusa con dirección a Moscú, pero ya a finales de agosto hay un informe del Mando Supremo de la Werhmacht avisando que la batalla contra la URSS no podrá concluirse ese 1941 y se aplaza a 1942. El General Invierno.

El 15 de septiembre comenzaría el sitio de Leningrado.

Y llegamos a ese 7 de diciembre de 1941. Los japoneses sin previa declaración de guerra atacan la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Hawái. El día de la infamia como lo tituló el presidente Roosevelt. Esto provocaría la entrada de EE. UU. en la guerra y a la larga cambiaría el rumbo de esta.

El 8 de diciembre los aliados, excepto la URSS, declara la guerra a Japón. Y como sucede en estos casos en efecto dominó, el 11 Alemania le declara la guerra a los EE. UU.

Y como había sucedido en el continente con los alemanes, el avance nipón en Asia fue espectacular. Tras la destrucción de parte de la flota estadounidense, el dominio japonés sobre el mar le permitió un rápido proceso de ocupaciones. A finales de 1942 eran dueños de Indochina, Malasia, Birmania, la zona costera de china, las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), filipinas, Guam, Salomón y Nueva Guinea y llegaron a amenazar Australia.

El 10 de diciembre los británicos sufren sus primeras bajas en el Pacífico con el hundimiento de los acorazados Prince of Wales y Repulse, por la aviación nipona.

En el viejo continente, ese final de año, parece que el impulso alemán en suelo ruso va perdiendo fuelle y el ejército rojo inicia una serie de contraofensivas que alivian la presión sobre Moscú.

Cerramos el segundo año de guerra más el último cuatrimestre de 1939 con una posición de ventaja de alemanes y japoneses, aunque los primeros se vieron frenados en la URSS.

1942: PUNTO DE INFLEXIÓN

STALINGRADO, EL ALAMEIN, BATALLA

DEL MAR DEL CORAL Y MIDWAY

Durante 1942 la guerra experimentó un giro decisivo. Hitler sufrió su primera y más importante derrota en Rusia. La toma de Stalingrado en el verano del 42 era el objetivo básico del ejército alemán. Estos lograron la ocupación de la mayor parte de la ciudad. Pero la contraofensiva soviética de noviembre cercó a 22 divisiones alemanas. Hitler cometió el error de dar la orden de resistir y romper el cerco. Los soviéticos impidieron la llegada de refuerzos y el hambre y el frío obligaron a los alemanes a capitular en febrero de 1943. Mas tarde, la decisiva derrota de las divisiones blindadas alemanas en Kursk, en julio de 1943, decidió la suerte de la guerra en el frente oriental.

En África la ofensiva del Afrika Korps de Rommel fue detenida por los británicos, que lograron la victoria en El Alamein en noviembre de 1942. La suerte de Egipto y quien sabe si del propio Imperio Británico se resolvió en esta batalla. El VIII Ejército británico del general Montgomery, sus ratas del desierto iban ganado la partida. No sin antes haber mantenido una dura lucha en la arena del desierto, los alemanes habían conquistado Tobruk en junio y haciendo prisioneros a 330.000 soldados británicos y de la Commonwealth. Rommel había puesto en su punto de mira El Alamein, Alejandría, el Delta del Ebro y El Cairo.

A todo esto, los submarinos alemanes seguían haciendo estragos en el Atlántico norte.

El año había comenzado para los japoneses como finalizó el anterior, como una apisonadora por Asía. En enero ocuparían Manila en Filipinas, en febrero Singapur y Malasia y el 6 de mayo los estadounidenses se retiran de Filipinas con aquella célebre fase de su general MacArthur: «Volveré». Y cumplió su palabra años después.

Pero en mayo tuvieron su primer gran percance en la Batalla del Mar del Coral. Como dijo Montgomery, el general británico: «Tácticamente, la batalla marca una revolución en la guerra naval. Ambas flotas tenían una fuerza considerable en buques convencionales, pero éstos nos entraron en acción. La batalla se libró entre portaaviones. Y las flotas ni siquiera llegaron a divisarse». La primera batalla de portaaviones de la historia.

Y a primeros de junio tiene lugar la batalla de Midway donde la armada imperial japonesa perdería cuatro portaaviones, el Akagi, el Kaga, el Soryu y el Hiryu por tan solo uno de los estadounidenses, el Yorktown. La derrota japonesa se imputa a su almirante Yamamoto y sus errores de cálculo que él mismo reconoció «Yo soy el único que debe disculparse ante Su Majestad por esta derrota».

Aunque en el imaginario colectivo quedara Midway como el mayor éxito estadounidense en el pacífico y clave para detener la expansión japonesa, en realidad, fue la batalla del Mar del Coral la que jugó ese papel. No solo frenó la expansión, sino que evitó la invasión de Australia por parte de Japón, condicionado además la siguiente de Midway por la composición de las flotas y porque los japoneses habían perdido un buen número de experimentados pilotos.

Y en agosto los estadounidenses comienzan su contraofensiva en tierra desembarcando en Guadalcanal.

A mediados de año Churchill y Roosevelt ya comienzan a hablar de la apertura de un nuevo frente en Europa que aliviara a los soviéticos de la presión alemana.

Pero no todo les salió bien a los aliados, pues el 18 de agosto tropas canadienses y británicas intentan desembarcar en la costa francesa, en Dieppe. La operación resulto un rotundo fracaso pero se reconoce que los sacrificios de la «Operación Jubilee», como se la conoce, evitaron terribles fracasos en otras operaciones de mayor magnitud, como las que se llevarían a cabo en el norte de África, Sicilia o el territorio peninsular italiano, sin olvidarnos de Normandía.

El 7 de noviembre comienza la «Operación Torch», las fuerzas anglo-estadounidenses desembarcan en Marruecos y Argelia, bajo la dirección de Eisenhower. El salto al viejo continente por el sur está muy cerca.

1943: EL AÑO DE LAS CONFERENCIAS Y

CAMBIO DE RUMBO

Conocido como el año de las Conferencias. Desde que Roosevelt y Churchill se reunieran en Washington (EE. UU.), entre el 22 de diciembre de 1941 y el 12 de enero de 1942, conocida como Conferencia de Arcadia, hasta la Conferencia de Potsdam (Alemania), conocida como Conferencia Terminal, en el verano de 1945 una vez finalizada la guerra en su frente occidental, se celebraron quince conferencias en las que participaron las grandes potencias aliadas, EE. UU., la URSS y Reino Unido principalmente. A veces eran a dos bandas y no en todas participaron los líderes. En algunas de ellas hubo participación de otros aliados.

Pero 1943 se lleva la palma tanto cuantitativamente, con 5, como cualitativamente por el calado de sus contenidos. Fue un año decisivo donde se comienza a perfilar la acción conjunta y se veía la posibilidad real de ganar la guerra.

De hecho, el año comienza con la de Casablanca. Washington, Quebec, El Cairo y Teherán serían las sedes de las otras.

Enero se cierra con la capitulación alemana en Stalingrado, casi 91.000 soldados alemanes caen prisioneros, es la primera gran derrota del ejército alemán... La guerra comienza a ponerse muy cuesta arriba para Hitler. Porque en mayo se rinden también en el norte de África.

Los aliados ahora eran el rodillo y el 10 de julio llegan a Sicilia con la Operación Husky. De ahí saltan, en septiembre, a la península italiana, desembarcando en Salerno con la operación Avalanche. Comienza el asalto del continente desde el sur italiano.

Ese verano se producen unos acontecimientos clave para Italia y su propio devenir en la guerra. El 24 de julio el Gran Consejo Fascista se reúne en Roma con el objetivo de quitar el poder a un demacrado Duce de sus cargos. Dino Grandi, alto jerarca fascista, y ex ministro de Asuntos Exteriores, junto con otros camisas negras relevantes solicitaron la convocatoria de este Gran Consiglio que no se reunía desde 1939. Eran los últimos meses del fascismo en Italia.

El rey Víctor Manuel III nombró en su lugar al Mariscal Pietro Badoglio. La noticia recorre Roma como la pólvora antes de que el rey lo comunique por radio a las 11 de la noche. Era un secreto a voces. Roma es una fiesta. Piensan que se acaba la guerra y que cesarían los bombardeos que estaban sufriendo, pero Badoglio se encarga de enfriar el ambiente confirmando que la guerra continuaba.

Mussolini es llevado al Gran Sasso, en los Abruzzos, donde fue alojado en un pequeño hotel para esquiadores altamente custodiado. Hitler le necesitaba, por lo menos a su Italia fascista y aliada y encargo su búsqueda y rescate. Se pone en marcha la Operación Roble liderada por Otto Skorzany quien libera al Duce.

El 1 de octubre los aliados toman Nápoles y se disponen a subir hacia Roma, pero se toparían con la Línea Gustav y Montecassino. El 13 Italia declara la guerra a Alemania previa firma de un armisticio con los aliados. Muchos soldados italianos que se encontraban en guarniciones de combate con los alemanes pasan a ser prisioneros.

Los alemanes ocuparon el norte y el centro del país hasta Roma, que la ocupan el 10 de septiembre.

Mussolini organizó la llamada República de Saló bajo control nazi, el 23 de septiembre que duraría hasta el final de la guerra.

El año terminaría con la Conferencia de Teherán, donde se sentarían en la misma mesa, Stalin, Churchill y Roosevelt, entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre. Los tres grandes temas que se pusieron sobre el tapete fueron: la futura organización que garantizara la paz tras la guerra, la creación del segundo frente, insistencia de Stalin, y la cuestión japonesa.

En el Atlántico Norte los submarinos alemanes siguen hundiendo navíos aliados. ¿No consiguieron los aliados, especialmente británicos cortar la sangría que les suponían los ataques de los submarinos alemanes? ¿Cómo podían tener esa superioridad?

Pues gracias a unas máquinas de cifrado y descifrado de mensajes que trajeron locos a los aliados, llamadas Enigma. Gracias a su sistema de cifrado los U-Boot, los submarinos alemanes, se hicieron dueños del Atlántico atacando a los convoyes que llevaban armamento, munición y alimentos a Gran Bretaña desde los EE. UU. principalmente. El submarino recibía órdenes de forma segura y la utilizaban también en la comunicación entre los propios submarinos. En 1943 los aliados consiguieron descifrar los mensajes. En el equipo de contraespionaje que trabajó en ello había un grupo de polacos y de españoles.

1944: OPERACIONES OVERLORD Y

BAGRATION

Desde el 17 de enero de 1944 hasta el día 18 de mayo los alemanes defendieron con uñas y dientes la posición de la abadía de Montecassino, hasta que las fuerzas polacas consiguieron izar su bandera entre las ruinas de esta. El día 22 los aliados desembarcan en Anzio. Vía libre hacia Roma. Que liberarían el 4 de junio.

El acoso es total porque el 6 de junio tiene lugar el mayor desembarco de tropas de la historia en las playas de Normandía.

Las playas conocidas como Sword, Gold, Juno, Omaha y Utah vieron desembarcar a miles de soldados aliados y en algunas de ellas la defensa alemana fue encarnizada. La mano de Rommel, el mariscal alemán que se había encargado de la defensa y que había alcanzado la gloria con su Afrika Korps en el desierto africano, se hizo notar y eso que no le hicieron caso en todo lo que pidió.

Los primeros en llegar fueron los aerotransportados. A las 00:16 h del 6 de junio llegaron a tierra, a 9.5 kms al sur de la playa de Sword, los primeros elementos de la 6ª División Aerotransportada británica con el objetivo de asegurar el flanco este. El primer combate en suelo francés tiene lugar para tomar el puente Pegasus.

Y aunque no fue tan rápido alcanzar algunos objetivos claves, como estaba previsto, estos fueron cayendo como fruta madura. El día 27 de junio liberan Cherburgo y el 9 de julio Caen. París seria liberada el 25 de agosto.

Pero es que los problemas de Hitler no se centrarían en el Oeste. El 22 de junio el ejército soviético desencadena otra ofensiva, conocida como operación Bagration, para expulsar de suelo ruso a las tropas alemanas. No solo expulsarles sino hacerles retroceder de forma meteórica. Hitler se encontraba entre una gigantesca pinza y presionado por ambos frentes.

Además, el 20 de julio sufre un atentado del que salió ileso de pura fortuna. Se conocería como la operación Valkyria.

Los alemanes van retrocediendo en ambos frentes, en el oeste y en el este por la presión soviética. Y los japoneses lo hacían en el Pacífico.

El 17 de septiembre se pone en marcha la operación Market Garden, un arriesgado plan ideado por Montgomery para intentar acabar la guerra antes de finalizar el año. Una acción combinada de aerotransportados y carros blindados. Los primeros serian lanzados sobre Eindhoven, Nimega y Arnhem para controlar sus puentes y que no fueran destruidos por los alemanes. Mientras tanto los blindados irían llegando para consolidar las posiciones. Al final fue un desastre porque no consiguieron llegar al último puente en Arnhem, resultó ser un puente lejano.

Esto fue un pequeño respiro para los alemanes que iban retrocediendo hasta llegar a las fronteras de su propio país con la intención de defenderlas a muerte. Pero Hitler se guardaba un as en la manga, bueno más bien su última bala. El 16 de diciembre intenta una ofensiva desesperada en el bosque nevado de las Ardenas. Supuso el agotamiento de las mejores unidades de la Werhmacht en claro proceso de desintegración. Las divisiones Panzer no lograron alcanzar los objetivos ni consolidar lo poco logrado y tuvieron que retroceder a sus puntos de origen.

1945: EL FINAL DE LA GUERRA

El año comienza con el fracaso alemán en las Ardenas, las balas se le estaban agotando a Hitler que empezaba a preocuparse por la integridad de su propio país, acosado por derecha e izquierda. En enero los soviéticos ocupan Varsovia y parecen embalados dirección Berlín. En el camino van apareciendo terroríficas escenas en los campos de exterminio nazi, principalmente destinados a la Solución Final, como la llamaron los jerarcas nazis, al exterminio del pueblo judío, pero allí había otras más etnias y condiciones, gitanos, comunistas, hasta republicanos españoles.

Con los avances sobre Alemania por uno y otro lado comenzaron a aparecer esos campos del terror como Auschwitz. Ya en verano del año anterior los soviéticos habían liberado los campos de exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka. En el oeste los estadounidenses liberaron el 11 de abril el de Buchenwald, cera de Weimar, en Alemania y el 5 de mayo el de Mauthausen. Pero había más como Dora-Mittelbau, Flossenburg o Dachau. En abril las tropas británicas habían liberado los de Neugamne y Bergen-Belsen. Las imágenes que se encontraron al entrar en aquellos siniestros lugares fueron dantescas y escalofriantes.

Uno horror que hemos conocido como el Holcausto.

En febrero los aliados en plena marcha hacia el final de la guerra se reúnen en Yalta (URSS) y otra vez se sientan en una mesa Stalin, Churchill y un envejecido Roosevelt que moriría meses después antes de finalizar el conflicto bélico. En Yalta se perfiló el final de la guerra y la configuración del nuevo mapa de Europa, del Lejano Oriente y las próximas relaciones internacionales. Europa quedaba dividida en dos amplias zonas, la oriental que quedaba bajo la influencia de la URSS y el sistema comunista y la occidental influenciada por EE. UU. y el capitalismo. Lo peor se lo reservaron para Alemania que la fraccionaron en dos la RFA por un lado y la RDA por otro de influencia soviética.

Y rizando el rizo Berlín que en un principio se dividió en 4, una zona para cada vencedor de la guerra (Francia, Reino Unido, EE. UU. y la URSS) y que al final quedó en 2 como el resto del país. Berlín había quedado en zona de influencia soviética.

Se considera esta conferencia como el punto inicial de la Guerra Fría. Francia fue dejada de forma expresa al margen de esta negociación.

En el Pacífico el avance estadounidense es arrollador e incontestable. Entre febrero y primeros de abril toman Iwo Jima y Okinawa a pesar de la resistencia suicida de las tropas japonesas.

El 12 de abril fallecería el presidente Roosevelt que fue sucedido por Harry Truman.

El 23 abril de 1945 los soviéticos entran en Berlín se estaban viviendo los últimos días de la guerra en plena descomposición del régimen nazi. Berlín, la capital del III Reich, fue cercada y bombardeada, al borde de la destrucción total. El 30 de abril Hitler se suicidó en el búnker la Cancillería y la ciudad capituló.

Dos días antes había sido ejecutado por partisanos italianos, el Duce, Benito Mussolini, en el norte de Italia.

El 8 de mayo de 1945 Alemania firma la rendición sin condiciones. Pero la guerra no había terminado, en el Pacífico sigue habiendo combates.

Del 17 de julio al 2 de agosto una nueva conferencia tiene lugar esta vez en Potsdam muy cerca de Berlín. Stalin se presentó como el genuino vencedor de la guerra. Con la autoconfianza por las nubes por que se enfrentaba a unos novatos, Truman y Atlee. Quien más problemas le podía dar y, de hecho, le había dado en anteriores ocasiones quedó fuera de juego a las primeras de cambio, Churchill que acababa de perder la selecciones, d hecho los resultados los conoció en Potsdam porque a la conferencia viajaron los dos candidatos. Jugaba con la política de hechos consumados. Casi cuanto deseaba territorialmente ya lo tenía ocupado el ejército rojo. Y no estaba dispuesto a hacer concesiones. Se desconoce si en ese momento conocía las pruebas atómicas de los EE. UU. de las que fue informado Truman allí mismo mediante un telegrama

Truman, decidió lanzar las bombas atómicas sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Sus efectos fueron terroríficos, solo en Hiroshima hubo más de 100.000 muertos e innumerables heridos y afectados por las radiaciones, de una población de 250.000 habitantes.

El 2 de septiembre de 1945 Japón capituló. La guerra había acabado.