SANITARIOS ESPAÑOLES EN EL DELTA DEL MEKONG
¿Sabías que durante la Guerra de Vietnam un grupo de sanitarios militares españoles participó en una misión humanitaria casi secreta? Bajo el régimen de Franco, España mantuvo una postura oficial de neutralidad, pero entre 1966 y 1971, medio centenar de médicos, enfermeros y personal sanitario militar viajó voluntariamente al delta del Mekong, en Vietnam del Sur, para prestar ayuda en hospitales de campaña y atender tanto a civiles como a combatientes de ambos bandos.
Esta experiencia, conocida como la Misión Sanitaria Española de Ayuda a Vietnam del Sur, marcó un hito como la primera misión humanitaria internacional del ejército español. A pesar de su importancia, la misión fue poco difundida en su momento y sus protagonistas permanecieron en el anonimato durante décadas.
CONTEXTO Y ORIGEN DE LA MISIÓN
Durante la Guerra de Vietnam (1955-1975), España mantuvo oficialmente una postura neutral y evitó la participación militar directa. Sin embargo, en respuesta a una solicitud de Estados Unidos dentro de la llamada “Campaña Más Banderas”, (iniciativa del presidente estadounidense Lyndon B. Johnson a mediados de los años 60 para atraer a su causa a todas las naciones del Mundo Libre a combatir contra el comunismo en Vietnam del Sur durante la guerra de Vietnam), el gobierno español, consecuente con el anticomunismo del régimen, organizó una misión sanitaria humanitaria y casi en secreto. Esta misión, conocida como la Misión Sanitaria Española de Ayuda a Vietnam del Sur, se desarrolló entre 1966 y 1971 en el delta del río Mekong, concretamente en la provincia de Go Cong.
La misión fue considerada confidencial y apenas se difundió en la prensa de la época, en parte por el contexto político internacional y la imagen que el régimen franquista quería proyectar. Sin embargo, se considera la primera misión humanitaria internacional del ejército español y un ejemplo de intervención médica en un conflicto bélico sin participación armada directa.
COMPOSICIÓN Y LABOR DE LOS VOLUNTARIOS
El 26 de abril de 1966, el Estado Mayor central solicitó voluntarios para servir en Vietnam del Sur. Solo se necesitaban catorce, pero a pesar de las excelentes condiciones salariales y profesionales que se ofrecieron únicamente se presentaron doce hombres.
La expedición llegó a Saigón el 8 de septiembre de 1966. Cuatro días después de haber recibido unos cursos y su correspondiente equipo (uniforme estadounidense, chaleco antibalas, fusil M-16 y pistola) los sanitarios fueron llevado a la ciudad de Go Cong, a unos cincuenta kms. de Saigón en pleno delta del rio Mekong.
El hospital donde prestarían servicio distaba mucho de las mejores condiciones, un viejo edificio con capacidad para 150 camas, sin luz eléctrica ni agua corriente. Estaba dirigido por el medico civil vietnamita, el doctor Bac Si Dinh Bahao.
En cinco años, unos cuarenta profesionales españoles trabajaron en hospitales de campaña atendiendo a civiles y combatientes. Operaron a heridos por metralla, minas y accidentes de tráfico, y ayudaron en el nacimiento de muchos niños vietnamitas.
La misión más arriesgada era atender sanitariamente, una vez a la semana, a la población de las aldeas cercanas. Los sanitarios españoles, generalmente dos, iban acompañados en el vehículo por dos soldados armados y previamente había recorrido el camino un blindado y otro vehículo militar para limpiar la carretera de posibles minas colocadas por la noche por el Vietcong. Aprovechando estos desplazamientos se realizaban campañas de vacunación infantil y se entregaba medicación para la prevención de enfermedades endémicas (paludismo o fiebre amarilla) o para tratar diferentes dolencias. La labor muchas veces no tenía el efecto deseado, pues muchas de esas medicinas acababan en manos de la guerrilla que tomaba represalias con aquellos que habían sido atendidos por los sanitarios.
Aunque la expedición española estaba asignada a una zona considerada "tranquila", la guerra de Vietnam era una guerra de guerrillas sin frentes definidos. El delta del Mekong, rico en arroz y estratégico para los vietcongs, por lo que el área de Go Cong no estaba exenta de ataques. La cercanía del hospital al edificio del Gobierno Militar vietnamita, objetivo principal de los morteros guerrilleros, hacía perceptible la presencia constante del conflicto.
OFENSIVA DEL TET
El momento de mayor peligro para el personal sanitario español se produjo durante la ofensiva comunista del Tet, coincidiendo con el Año Nuevo vietnamita. En aquella operación coordinada, 38 de las 52 capitales provinciales de Vietnam del Sur fueron atacadas, y varias quedaron temporalmente bajo control insurgente. Saigón sufrió un asedio parcial, e incluso la embajada de Estados Unidos fue atacada por un comando suicida que estuvo a punto de acceder al interior del edificio. En Hué, antigua capital imperial, los rebeldes consiguieron hacerse con la ciudad durante varios días; tras su recuperación, salieron a la luz las ejecuciones masivas conocidas como la masacre de Hué, en las que miles de civiles fueron asesinados de manera sistemática por las fuerzas norvietnamitas.
El 3 de febrero de 1968 el Vietcong asaltó la prisión de Go Cong liberando a 200 prisioneros y la zona en la que residían los españoles fue atacada con fuego de mortero, ametralladora y fusilería. Hubo bajas entre los soldados de apoyo survietnamitas y dos sanitarios fueron alcanzado por el fuego enemigo con heridas leves. Pero lo peor fue la avalancha de heridos que llegaron al hospital.
EL FINAL DE LA AVENTURA
El primer equipo compuesto por doce hombres permaneció en Vietnam un año, excepto cuatro hombres que solicitaron continuar otros seis meses más formando parte de la segunda expedición. Sería conocido como “Los Doce de la Fama”. No serían los únicos integrantes de la misión. Después, y durante cinco años, los relevos no dejarían de sucederse, hasta completar el medio centenar de hombres. Su encomiable labor mereció el reconocimiento de las autoridades del país y del mando estadounidense, haciéndose acreedores de diferentes condecoraciones. Pero lo más valorado por nuestros voluntarios fue el agradecimiento y cariño del pueblo vietnamita. Como muestra de ese afecto y reconocimiento bautizaron con el nombre de Puente de España (Cau Tay Ban Nha).
En 1971 España decidió dar por terminada la misión sanitaria cuando los estadounidenses comenzaron a abandonar el conflicto que todavía se alargaría cuatro años más.
Ramón Gutiérrez de Terán fue el que más tiempo permaneció allí de todos ellos, y su particular historia, narrada con detalle en el libro Good morning Go Cong. Una historia de españoles en la guerra de Vietnam, ofrece un relato de primera mano sobre aquel mediático y desgarrador conflicto y la misión humanitaria española. La obra narra el día a día de estos sanitarios, sus dificultades, el impacto humano de la guerra y el reconocimiento que merecen como héroes anónimos.
«Recuerdo que una noche, mientras atendíamos a los heridos tras un bombardeo, tuvimos que improvisar una sala de operaciones con linternas y mantas. El miedo era constante, pero la gratitud de los pacientes nos daba fuerzas para seguir».
Ramón Gutiérrez de Terán.
Fuentes
Aventura de la Historia núm. 30 (abril 2001): Españoles en Vietnam, Alfredo Bosque Coma
Good morning Go Cong. Una historia de españoles en la guerra de Vietnam. Andrés Lopez-Covarrubias. Ediciones Rialp.
Podcast
Niebla de Guerra: NdG#482 Go Cong españoles en la guerra de Vietnam
Bellumartis Podcast: Good Morning Go Cong. Una historia de españoles en la Guerra de Vietnam
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